(香港訊) 一年一度的聖誕節慶來臨，究竟是選擇生機盎然的天然聖誕樹，還是可重複使用的塑膠仿製品更為環保？這個持續多年的爭議性話題，近期透過全面的生命週期評估（LCA）獲得新的審視角度。專家分析指出，兩種選擇皆存在環境權衡，而個人決策的影響，如樹木的運輸距離及最終的處置方式，遠超單純的碳足跡計算；唯有在使用人工樹達到十年以上的期限，或選擇來源地與回收系統完善的天然樹，才具備顯著的環境效益。
超越碳排放的考量
傳統上，聖誕樹的環境討論多聚焦於碳足跡。然而，最新的評估強調，必須考慮更廣泛的要素，包括資源開採、製造過程中的污染、水資源消耗、化學物質使用、對生物多樣性的影響，以及生命終結時的廢物處理。
對於人造聖誕樹而言，其環境影響主要集中在初始階段。大多數人造樹以不可再生的石油副產品聚氯乙烯（PVC）為材料，其生產是能源密集型的，並涉及潛在的有毒化學品，如增塑劑和（在舊式或廉價產品中）重金屬鉛。由於全球約八至九成的人造樹來自亞洲，長途海運產生的溫室氣體及空氣污染物，佔了其總環境足跡的重要部分。一棵典型的人造樹在製造和運輸階段，可能產生約40至90磅的二氧化碳當量排放。
相比之下，天然聖誕樹在其生長過程中具有獨特的生態優勢。在六至十年期間，樹木通過光合作用積極吸收二氧化碳，提供暫時性的碳固存。此外，經營管理良好的聖誕樹農場還能提供生態效益，例如防止水土流失、提供野生動物棲息地，並維持綠色開放空間。然而，傳統農場所使用的化學肥料、殺蟲劑和除草劑，可能導致水質污染和土地退化，對周邊生態系統構成壓力。
運輸距離與處置決定最終勝負
研究結果顯示，聖誕樹的環境影響並非一概而論，而是高度依賴消費者的行為：
首先是運輸。在製造環節結束後，人造樹的環境影響相對固定；而新鮮樹木的影響則波動巨大。若消費者選擇購買本地農場（50英里內）的天然樹，其運輸排放量極低。但如果是從數百英里外長途卡車運輸過來的天然樹，其排放量可能會與一棵人造樹的初始足跡不相上下。
其次是處置方式。這是天然樹環境效益的關鍵環節。一棵生長期間吸收了碳的天然樹，若被送往堆填區，將會進行厭氧分解，產生高強度的溫室氣體甲烷；但若能透過社區回收計劃被製成覆蓋物或堆肥，則可視為近乎碳中和的循環。相比之下，幾乎所有的人造樹最終都成為無法生物降解的塑膠廢物，在堆填區中留存數個世紀。
實用建議：達到平衡的永續選擇
分析師普遍認為，要讓人造樹達到比每年購買一棵新鮮樹更低的累積碳足跡，人造樹必須連續使用至少五年到十年，甚至在與本地採購及妥善回收的天然樹相比時，這個數字需提高至二十年。
對於尋求將節日影響降至最低的消費者，建議採取以下策略：
- 優先考慮本地天然樹：若住所附近有聖誕樹農場，選擇就近購買並親自運輸，達到最低的運輸足跡。
- 確保回收途徑：購買前確認本地社區提供樹木回收或堆肥服務，讓使用過的天然樹木實現有益的「第二次生命」。
- 長期使用人造樹：如果選擇人造樹，必須實際承諾使用十年或更長時間，將其製造期間的高昂環境成本分攤到多年使用之中。若只使用兩三年便丟棄，其對環境的破壞性每年遠高於新鮮樹木。
最終，這場環保抉擇的核心在於個人價值觀與實際條件的平衡。選擇本地、可再生資源的天然樹，或承諾極長使用年限的人造樹，才是實現綠色節慶的實用途徑。